Beatrix Potter, Drawn to Nature, l'exposition au V&A

L'exposition est un rappel indispensable que la nature peut être trouvée et appréciée où que vous soyez. Alors que Beatrix Potter préférait la campagne, imais elle a tout de même passé les 47 premières années de sa vie à Kensington.

Londres était l'endroit où elle pouvait rendre visite à l'artiste de la Confrérie préraphaélite, John Everett Millais, dans son studio voisin de Cromwell Place.

Au zoo de Londres, Potter passait ses après-midi à dessiner des animaux en mouvement et passait ses matinées à se promener le long de la Tamise, fascinée par les découvertes romaines des archéologues. En voyant des oeuvres de Angela Kauffman à l'Académie royale, elle s'est exclamée  "Je n'ai jamais pensé qu'il y avait de telles images !" inspirée par le travail artistique d'une femme.

Il est prudent de dire que Potter était elle-même une source d'inspiration. Après s'être plaint d'être toujours à court d'argent, son frère Bertrand lui a suggéré de vendre ses propres cartes de Noël qui amusaient toujours la famille - sans surprise, elles se sont rapidement vendues.

Sa richesse a encore augmenté lorsqu'elle a signé un contrat d'édition avec Frederick Warne & Co. en 1902, publiant deux titres par an pendant une décennie. Le premier de ses 23 contes a commencé avec The Tale of Peter Rabbit, un lapin de compagnie de la famille Peter Piper qui a été acheté pour un "exorbitant" quatre shillings et six pence, l'équivalent de 25 £, sur la route d'Uxbridge en 1892. 

Potter a qualifié Peter Piper comme son "ami tranquille" et son "compagnon affectueux". En effet, elle recherchait l'amitié chez plusieurs de ses animaux de compagnie. Dans l'exposition, nous trouvons une photographie particulièrement mémorable de Beatrix avec son lapin de compagnie Benjamin Bouncer à Bedwell Lodge, Hertfordshire en septembre 1891. 

Le lapin est assis de profil avec un collier et une laisse, tandis que Potter semble bavarder avec Bouncer, comme une mère avec son jeune enfant.

On apprend que Bouncer est un lièvre belge "partial pour les toasts au beurre chaud et accourait au son de la cloche à thé". Ce sont ces traits d'esprit et ces fioritures humaines associés aux dessins pointus et articulés de Potter qui font sortir ses personnages de la page et viennent rebondir, se précipiter ou sauter dans notre monde. 

Plus d'un siècle plus tard, il ne semble pas exagéré d'imaginer une souris lisant à la hâte un journal à travers des lunettes ovales, assise sur une bobine, ou un hérisson recroquevillé portant des bottes bleu pierre. 

Tout au long de l'exposition, il est difficile de croire que vous regardez en fait les œuvres d'une artiste autodidacte. Dès l'âge de neuf ans, elle dessinait des images similaires d'hippopotames nageant et se promenant. Potter a attribué ses talents artistiques à son "désir irrésistible de copier". Son observation a prospéré sous sa cueillette obsessionnelle d'insectes, d'animaux, de fougères et de roches, pour effectuer la taxidermie et collecter l'anatomie animale avec son frère. Potter aimait particulièrement la mycologie, l'étude des champignons. 

Âgée de 39 ans, Potter a sauté le pas et décide de déménager hors de Londres, elle achète une Ferme au sommet d'une colline dans le Lake District. Une fois complètement immergée dans la nature, son écriture a commencé à passer au second plan, tandis que la conservation et l'agriculture ont pris le devant.  En tant que membre de l'association communautaire, elle a aidé à employer des infirmières et a assuré la survie des pratiques agricoles traditionnelles, tout en encourageant les guides à organiser des visites, ouvrant ainsi la campagne à tous.

Son dévouement pour la nature était inébranlable et continue de prospérer. Potter a fait don de plus de 1600 hectares et de 14 fermes en activité à sa mort en 1943 au National Trust, une organisation qu'elle a décrite comme « une chose noble et… immortelle ». C'est dans la dernière salle de l'exposition que vous pourrez prendre du recul et que vous commencerez à comprendre l'importance du travail de Potter en tant qu'entrepreneure, agricultrice, écologiste et spécialiste des sciences naturelles en plus d'être cette célèbre auteure.

Que ce soit le conte de Miss Moppet, Mme Tiggy-Winkle, Jemima Puddle-Duck, Timmy Tiptoes ou Squirrel Nutkin qui vous a transporté dans l'enfance, vous pourrez aussi regarder à travers un microscope les détails fantastiques d'une patte de mouche, d'un champignon, d'une laine de mouton ou d'une aile de libellule. 

Une très jolie exposition qui, en plus d'être instructive, vous transporte dans le monde de Beatrix Potter ! L'exposition est à découvrir au V&A jusqu'au 8 janvier 2023 : infos et reservations