Le Mail Rail
Nous avons donc commencé notre visite par le Mail Rail situé juste en face du Musée : À partir des années 1920 jusqu'à sa fermeture en 2003, le système ferroviaire de courrier a transporté des lettres et des colis sur 10 km à travers Londres, Paddington à l’ouest et jusqu'à Whitechapel à l’est. La ligne de train reliait six bureaux de tri aux gares ferroviaires principales et livrait quatre millions de lettres chaque jour ! À son apogée, le Mail Rail fonctionnait 22 heures par jour et employait plus de 220 personnes.
À présent, deux nouveaux trains ont été adaptés à la conception originale et emmènent les visiteurs dans un voyage de 15 minutes et 21 mètres sous terre.
Nous sommes donc montés dans ces voitures minuscules... si vous avez déjà maudit les autobus londoniens ou le métro aux heures de pointe, préparez-vous à être serrés également. L’espace restreint n’est cependant pas pour y faire entrer plus de monde, mais en raison de la taille réduite des tunnels qui n’a jamais été conçue pour un trafic humain, ainsi il a été nécessaire d'adapter les wagons. Vous laisserez vos sacs sur le côté dans des box prévus à cet effet, afin de ne pas vous encombrer dans le peu d'espace pour voyager.
Le voyage à travers les tunnels est accompagné de commentaires tout au long du trajet, soulignant des détails intéressants que l'on découvre dans les tunnels mal éclairés. les tunnels reprennent un peu vie à travers l'histoire et les courriers... alors que maintenant, ce sont des espaces vides et silencieux. Aussi étonnant que cela puisse paraitre j'ai trouvé la balade nostalgique et émouvante... J'aurais aimé en apprendre plus sur ses tunnels dont l'histoire est passionnante.
Pour la petite anecdote, ces tunnels passaient en dessous du British Museum et ont servi pendant la guerre à cacher les oeuvres majeures du musée notamment la Pierre de Rosette.
Les enfants ont adoré la balade qui au delà de la portée historique est aussi franchement ludique. Le tunnel est rempli de surprises que je ne vous dévoilerai pas ici (un peu de teasing !).
Une fois sortis du train, vous pourrez découvrir une exposition interactive...
Il faut ensuite traverser la route, car de l’autre côté se trouve le reste du musée, avec un deuxième espace d’exposition consacré à l’histoire du service postal, des premiers wagons aux camionnettes modernes, ainsi que le patrimoine postal.
